类风湿关节炎属慢性关节病，患者通常需长期服用抗风湿药。在中国，类风湿性关节炎患者平均经历了2.5年才得到正确的医疗诊断；未经治疗的类风湿性关节炎患者两年致残率达50%，3年致残率达70%，大约有四成患者认为他们的疾病并没有得到良好管理。

研究发现早期即获得充分缓解的患者大部分可以在之后很长一段时间内减少药物剂量甚至完全停药。对患者而言这意味着争取早期阶段内缓解病情有减轻对药物依赖和减少医疗开支的希望。由此可见，同样是以药物控制炎症缓解病情，早期缓解的价值肯定要比晚期缓解大，早期缓解的获益肯定要比晚期缓解大，因此，治疗类风湿关节炎的“最佳窗口期”即是在其早期阶段。类风湿的早诊早治非常关键，当发生关节肿痛且持续2~3周以上时，应及时到风湿免疫科就诊。尽管类风关不能治愈，但只要做到个体化的规范治疗，绝大多数都能控制住。



过去，类风湿关节炎早期阶段的具体时间跨度没有统一标准，从关节痛发病开始计算有的定义为1年，也有的定义为3年。多数类风湿性关节炎的关节侵蚀发生在起病1~2年内。因此，如不在早期进行恰当的治疗，会导致关节畸形、功能受损，出现不可逆的损害，并加大疾病治疗的难度。类风湿性关节炎的软骨或骨质破坏最早可以在发病的3个月内就出现，国际公认的治疗的最佳时间是起病3个月内。起病三个月内为黄金治疗期，有利于真正筛选和诊断那些损伤轻微预后良好的早期类风湿关节炎患者，及时给予充分的药物治疗，尽快恢复关节功能，缩短治疗时间。错过这一治疗“最佳窗口期”不仅彻底恢复关节功能无望，而且面临长期药物依赖的困境。

三个月的时限对每一名新发类风湿关节炎患者而言都十分宝贵，争取在此阶段内尽早缓解亟需患者和医生共同努力。患者方面最要紧的是就诊及时，当出现多发性小关节痛和晨僵的症状就向风湿科大夫咨询，完善血清、影像学方面相关检查，尽早明确诊断。医生方面最要紧的是准确评估关节病变的轻重缓急，合理选择首个治疗药物，密切随访，一旦发现疗效欠佳就及时调整方案。

类风湿患者2年致残率达50%，发病后2年内，主要问题多是关节中的滑膜发炎，骨质尚未达到明显破坏的程度，规范治疗仍能较好地预防残疾。但是，类风关是一种进展性疾病，如果不在最佳治疗期进行规范治疗，很容易使骨质破坏不可恢复，导致严重畸形甚至残疾。

这里需要提醒的是，夏季是风湿和类风湿疾病治疗的最佳季节，因为此时温度较高，身体机能处于活跃时期，更有利于疾病的康复。此外，患者风湿和类风湿疾病在接受治疗的同时，患者需要注意保暖，保持衣物的清洁干爽，此外要多运动，提高身体免疫力，以帮助恢复健康。